Novo estudo descobre que um exercício respiratório simples pode ajudar a diminuir o risco de Alzheimer

Por Megan Edwards 7 de junho de 2023

Você pode respirar para ter um cérebro mais saudável? Pesquisadores da Escola de Gerontologia Leonard Davis da USC descobriram novas evidências intrigantes de que a respiração profunda e intencional pode reduzir o risco de desenvolver a doença de Alzheimer - independentemente da sua idade atual.

O estudo, publicado recentemente na Nature Scientific Reports, mediu a quantidade de dois peptídeos beta-amilóide na corrente sanguínea dos participantes no início e no final de uma intervenção de quatro semanas. Acredita-se que níveis elevados desses peptídeos no cérebro desencadeiem o início da doença de Alzheimer e estejam frequentemente associados ao estresse excessivo ou à privação do sono.

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Para medir o impacto das mudanças comportamentais no acúmulo de peptídeos, os pesquisadores dividiram aleatoriamente 108 adultos saudáveis ​​em dois grupos e os instruíram a praticar uma das duas técnicas de redução do estresse por 20 a 40 minutos, duas vezes ao dia, durante quatro semanas. Cada participante usava um monitor de frequência cardíaca conectado a uma máquina de biofeedback para que pudessem ver sua frequência cardíaca exibida em um laptop. Um grupo foi solicitado a pensar em imagens calmantes e tentar manter uma frequência cardíaca estável durante as sessões. O outro grupo foi instruído a combinar sua respiração com um gráfico de marca-passo na tela que os orientava a inspirar e expirar lentamente para contagens correspondentes com base no padrão de respiração que induziu a maior variabilidade da frequência cardíaca para cada participante.

No final do estudo, os pesquisadores descobriram que o grupo que participou da respiração cronometrada tinha níveis significativamente mais baixos de ambos os peptídeos no sangue do que quando a pesquisa começou. A diminuição foi consistente entre os participantes do grupo de respiração cronometrada, independentemente da idade, o que pode indicar que as técnicas de prevenção de Alzheimer baseadas em comportamento podem ser eficazes em qualquer fase da vida.

Então, por que a respiração lenta e cronometrada pode ter um efeito tão profundo no acúmulo de peptídeos? Os pesquisadores postulam que a forte variabilidade da frequência cardíaca – ou seja, as pequenas flutuações no tempo entre cada batimento cardíaco – é crucial para manter um corpo e uma mente saudáveis ​​à medida que você envelhece.

Vamos resumir: seu sistema nervoso autônomo está constantemente ajustando sua frequência cardíaca e padrões respiratórios com base no que está acontecendo ao seu redor (por exemplo, se você está caminhando e vê um urso, sua frequência cardíaca aumenta para que seu corpo esteja preparado para fugir do perigo). Dois ramos do sistema nervoso autônomo, conhecidos como simpático e parassimpático, estão associados a padrões distintos de frequência cardíaca e respiração. Quando seu sistema nervoso simpático está ativado (também conhecido como modo de luta ou fuga), o tempo entre os batimentos cardíacos permanece relativamente constante e você respira mais rapidamente. Quando o sistema nervoso parassimpático é ativado (também conhecido como modo de descanso e digestão), o tempo entre as batidas do coração flutua, ficando mais curto quando você inspira e mais longo quando expira. Respirações longas e profundas induzem maior variabilidade da frequência cardíaca e sinalizam ao cérebro que você está seguro, o que permite que o sistema nervoso deslize no estado parassimpático com mais facilidade.

Os autores do estudo apontam que, à medida que envelhecemos, a variabilidade da frequência cardíaca enfraquece, o que significa que é mais difícil acessar o estado restaurador do sistema nervoso parassimpático. De fato, um estudo de 2020 que analisou dados de relógios inteligentes descobriu que a variação da frequência cardíaca cai em até 80% entre as idades de 20 e 60 anos.

“Sabemos que os sistemas simpático e parassimpático influenciam a produção e a eliminação de peptídeos e proteínas relacionados ao Alzheimer”, diz a principal autora do estudo, Mara Mather, que dirige o Laboratório de Emoção e Cognição da Leonard Davis School of Gerontology. "No entanto, tem havido muito pouca pesquisa sobre como essas mudanças fisiológicas no envelhecimento podem estar contribuindo para os fatores que tornam propício para alguém desenvolver a doença de Alzheimer ou não."