Amity's Unbound

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Foto: Klassmark/The Traka

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Em abril, Amity Rockwell venceu o Traka 360, talvez a corrida de cascalho mais prestigiada da Europa. Ela havia passado o mês anterior morando e treinando em Girona, onde "da maneira típica de Amity, eu imediatamente contava com tantas pessoas para tantas coisas diferentes, fosse me levar para passear e me mostrar rotas ou trabalhar em minha bicicleta ou me fazendo café", disse ela.

Apesar da rota desaparecer misteriosamente de seu computador de bicicleta quando ela ainda estava a cerca de duas horas do final, Rockwell contou com uma combinação de conhecimento pré-andar, o mapa de fundo no computador e o aplicativo Komoot em seu iPhone para vencer Sarah Sturm por 45 minutos na corrida de 360 ​​quilômetros.

No final, onde a chuva misturada com champanhe formou uma película pegajosa em sua pele empoeirada, Rockwell caiu nos braços de muitas das pessoas com quem ela havia confiado no último mês. Presumi que ela estaria muito maluca para falar ou muito emocionada para abrir um sorriso. Mas, na verdade, ela parecia contente.

Mais tarde, ela me disse que, além da revelação pessoal de que sua resistência é mais profunda do que ela imaginava, a vitória reforçou uma das coisas que a atraíram para o cascalho em primeiro lugar.

"Senti-me imediatamente adotado pela comunidade de lá, que era infinitamente generosa com seu tempo e amor. Portanto, vencer foi a melhor maneira que tive de agradecer, por mais clichê que isso possa parecer. Foi essa grande declaração de que a comunidade não é algo chavão, mas realmente a estrutura que mantém essa disciplina tão gratificante e significativa além da conquista atlética".

Foi, ela disse, "a maior bênção da minha temporada, da maneira mais inesperada".

Na véspera do Unbound Gravel, Rockwell está em Emporia, Kansas, um lugar que também lhe proporcionou muitas bênçãos, principalmente a carreira que se seguiu à sua vitória no Unbound Gravel em 2019. Na edição pós-Covid 2021, ela ficou em segundo lugar, o que ajudou a esclarecer qualquer dúvida de que ela estava no caminho certo para se tornar uma ciclista profissional.

De certa forma, retornar em 2023 após outro hiato de um ano parece paralelo ao retorno de 2021.

"Passei tempo suficiente para não ter uma imagem clara de como me encaixo na cena atual", disse Rockwell. "Às vezes, o cascalho parece estar se movendo e mudando tão rapidamente que perder um único ano pode fazer você se sentir bastante isolado em termos de como é a cena ou quem é a competição ou se alguém ainda acredita em suas chances lá fora. Mas de certa forma isso tem sido um conforto para mim, já que consegui voltar e ter sucesso em 2021, apesar de me sentir privado dessa perspectiva.

O hiato de Rockwell em 2022 não foi devido a uma pandemia global, no entanto. Três semanas antes de Unbound no ano passado, Moriah Wilson, seu bom amigo, foi assassinado em Austin, Texas.

Embora todo o mundo do cascalho tenha ficado chocado com a morte de Wilson e a subsequente revelação de que o suspeito era Kaitlin Armstrong, namorada do ex-profissional Colin Strickland, apenas dois pilotos importantes não apareceram no Unbound no ano passado - Rockwell e Strickland.

Rockwell me disse que não havia um motivo específico; "Eu simplesmente não conseguia", disse ela.

"Perdendo Mo, nos primeiros meses eu honestamente não pensei que voltaria ao ciclismo, pelo menos não em um espaço competitivo ou público. Continuar a aparecer parecia tolerar tudo o que eu sabia ser terrivelmente errado no espaço . À medida que o choque inicial passou, pude ver o que fez valer a pena para mim, ou seja, os laços inabaláveis ​​entre mim e as outras mulheres, e me apegar a isso, mas realmente não foi até este ano que senti alguma certeza em torno meu futuro como ciclista profissional."